El copyleft es un juego de palabras enfrentado al doble significado de right en inglés: derecho o derecha, con left que significa izquierda.
Copyleft es un grupo de licencias aplicadas a programas informáticos (principalmente), obras de arte, cultura y ciencia que permiten usar, la libertad de estudio (conocer el proceso de creación), modificar y redistribuir la copia original o las versiones del mismo libremente. El objetivo principal para este tipo de protección jurídica es evitar que el material bajo esta licencia quede sujeto a derechos de autor (copyright).
Con la intención de que se respeten los derechos antes nombrados existen tres bases:
+ La licencia copyleft es irrevocable
+ Ha de suministrarse la información necesaria para poder aplicar la libertad de estudio y modificación. Esto sería al tratarse de un software permitir acceso al código fuente.
+ Diseñar un sistema de documentación sobre las modificaciones, por ejemplo manuales o descripciones.
Según los derechos que el autor haya cedido estará permitido el uso comercial del original y los derivados.